2012 年秋，刘宇昆从中国教育图书进出口有限公司得到了一个工作邀请。该公司正在为《三体》寻找英语翻译。刘宇昆曾在美国当计算机程序员，改行为企业律师，后来又成了科幻小说作家，可以说是个合适的人选：他说一口流利的普通话，熟悉中国科幻小说的比喻和文化，他本人也是科幻领域的一颗新星。随着他开始翻译，刘宇昆遇到了一个看起来更根本的问题：小说的叙事结构不合理。刘宇昆研究这部小说混乱的时间轴，找到了他心目中故事的自然开端。他建议把隐藏在故事中部的历史倒叙拉出来，变成小说的开头，这对译者来说是一个不寻常的举动。但《三体》作者刘慈欣接受了这一建议，他甚至建议懂英文的中国科幻迷读刘宇昆翻译的《三体》，而不是中文版。《三体》的英文版赢得了 2015 年度雨果奖，让刘慈欣成为首位获得雨果奖最佳长篇小说奖的亚洲作家。