大学人文学科的教授们注意到，过去十年学生们似乎不能读书了。2022 年秋季学期，一位一年级学生告诉哥伦比亚大学教授 Nicholas Dames，称一两周内读完一本书太困难了，她们在高中里不再要求读完整本书了。二十年前，Dames 的学生会在一周内就《傲慢与偏见》展开深入讨论，然后下一周讨论《罪与罚》。如今的学生认为阅读负担难以承受，不仅仅是节奏太快，还因为在掌握整体剧情时难以关注小细节。普林斯顿大学历史学家 Anthony Grafton 表示其学生入学时词汇量比以前少，对语言的理解也比以前差。乔治城大学英语系主任 Daniel Shore 说，学生甚至难以集中注意力读完一首十四行诗。这一现象背后的原因被认为是智能手机和社交网络对注意力的干扰。1976 年约四成的高中毕业生表示过去一年至少读了六本书，只有 11.5% 的人表示一本没读。2022 年，两个百分比数字发生了反转。